Le贸n Magno Montiel
鈥淧oetas naturales de la tierra,
escondidos en surcos,
cantando en las esquinas,
ciegos de callej贸n,
oh trovadores de las praderas
y los almacenes鈥.
Pablo Neruda (Chile 1904-1973)
La tesitura es el rango de notas en cuyos l铆mites la voz se mueve sin dificultad. Pocos cantantes en la gaita tienen una tesitura tan privilegiada, logrando que su voz emane con absoluta libertad como Carlos M茅ndez, siempre en perfecta armon铆a con las notas y con un timbre o distintivo sonoro que la enmarca en lo folcl贸rico, en lo tradicional, que la ha hecho parte de esa familia de larga herencia, que llamamos gaita.
Esa voz suprema naci贸 el 13 de octubre de 1964, de un ni帽o crismado como Carlos Eduardo M茅ndez Le贸n, hijo de Ovelio Eduardo M茅ndez en Gladys Celina Le贸n. Siendo un muchacho t铆mido, muy parco, se sinti贸 un habitante natural de los escenarios, desde donde comenz贸 a lanzar sus efluvios mel贸dicos con perfecta afinaci贸n, sin detenerse desde hace tres d茅cadas.
Carlos comenz贸 su carrera con 鈥淕aiteros de Do帽a Margarita鈥 a finales de la d茅cada de los 70. Grab贸 por primera vez en 1983 con el conjunto Santanita el tema 鈥淕aita florida鈥, luego tuvo un receso en el mundo gaitero y se dedic贸 a estudiar Construcci贸n Civil. Hasta que en 1987 entr贸 a formar parte de Maragaita, agrupaci贸n que cre贸 Astolfo Romero en el seno de la industria petrolera, en la filial Maraven en 1985, de all铆 su nombre. Grab贸 el tema 鈥淪emilla鈥 con la poes铆a del m茅dico obstetra y cronista Rafael Molina V铆lchez y la melod铆a del propio Astolfo.
En Maragaita consigui贸 su equipo ideal para cantar, para comenzar a plasmar su singular talento interpretativo. Comenzaron a surgir 茅xitos como 鈥淓l compositor鈥:
鈥淐omponer gaitas mi hermano
es algo que me motiva
para alegrarle la vida
al pueblo venezolano.
Su pluma llora de gozo
y su musa de emoci贸n
plasmando su inspiraci贸n
en sentimientos hermosos
compon茅 compositor
algo que suene sabroso鈥.
(Wolfang Romero y Leandro Zuleta, 1989)
Luego de ese gran impacto, que son贸 a pesar de competir con temas como: 鈥淟a Alianza鈥 de Neguito Borjas y el Gran Coquivacoa, 鈥淧refiero mi gaita鈥 de los Gaiteros de Pillopo. El talentoso solista M茅ndez Le贸n ocup贸 los primeros pupitres en las carteleras de 茅xitos con gaitas como: 鈥淓l d铆a que la Virgen llor贸鈥 dedicado al 9 de noviembre de 1969, cuando la procesi贸n de la Chinita no sali贸 por la intensa lluvia, mientras se realizaban las concurridas exequias de Ricardo Aguirre. 鈥淪encilla y sabrosa鈥, 鈥淵 lleg贸 para alegrar鈥 en 1990, 鈥淕rito de gloria鈥 que fue por unanimidad gaita del a帽o 1991.
鈥淧regunto, qui茅n me responde
me limito a preguntar
si la gaita es protestar
protesta d贸nde te escondes
la protesta me responde
en el canto de una gaitero
en lo rebelde y sincero
del sentimiento del hombre鈥.
(Wolfang Romero y Leandro Zuleta, 1991)
Por esos a帽os entrevist茅 a Carlos M茅ndez en mi programa radial Sabor Gaitero, lo percib铆 modesto, muy alejado de creerse un 铆dolo, un divo de la canci贸n. Por el contrario, se mostraba como un cantante sereno, sobrio, con un gran respeto por los pilares del canto zuliano como Germ谩n 脕vila, Ricardo Cepeda, Danelo Badell, Gustavo Aguado. Estos a su vez comenzaron a reconocerlo como uno de los mejores int茅rpretes de la generaci贸n de relevo, artista que se conjuga con la solemnidad en su puesta en escena.
Uno de los momentos donde Carlos demostr贸 su val铆a como cantante y su alto profesionalismo, fue en 1997 cuando grab贸 al lado de Gilberto Santa Rosa el tema 鈥淓sto es decir Venezuela鈥 de la autor铆a del dueto mirandino Brito-Urea. En esa ocasi贸n el sonero santurcino tuvo los mejores elogios para la vocalizaci贸n de M茅ndez, quien estuvo a la altura del reto.
Su primer ciclo con la agrupaci贸n Maragaita lo cerr贸 en 1999 y pas贸 a formar filas de Iluminaci贸n Gaitera, conjunto liderado por Danelo Badel y Wolfang Romero donde impuso 茅xitos como: 鈥淧or costumbre y tradici贸n鈥, 鈥淟a gaita de las hormigas鈥 en el 2001, 鈥淓l Ni谩gara en bicicleta鈥. Por esos a帽os particip贸 en la producci贸n antol贸gica 鈥淟as 100 gaitas del siglo鈥 donde grab贸 varias piezas memorables.
Luego se uni贸 al Grupo Somos, conformado por exintegrantes de Maragaita, liderados por el tamborero sanfrancisquense Aar贸n Prieto. Con ellos grab贸 鈥淩ecordar es vivir鈥 en el 2007 de la autor铆a de Germ谩n 脕vila Jr. Y la parranda 鈥淓l t谩cata taca鈥 de Rafael Pollo Brito y Pedro Urea.
En la temporada 2008 regres贸 a la agrupaci贸n que le ha dado los m谩s altos honores: Maragaita, esta vez en calidad de solista y directivo. En la actualidad se encuentra con mucha motivaci贸n y con planes de hacer m煤sica de alta cilindrada, orgulloso de interpretar en este segundo ciclo sus exitosos temas, gaitas que han quedado en la memoria colectiva.
En paralelo a su carrera musical, Carlos M茅ndez ha estado en la industria petrolera, formando parte de la Gerencia de Control y P茅rdidas desde hace 21 a帽os. Eso le ha brindado estabilidad econ贸mica y la posibilidad de jubilarse en los pr贸ximos a帽os para dedicarse a tiempo completo, al arte de cantar, para hacerlo por divertimento y sin las presiones del menester y la rutina laboral.
Desde hace 18 a帽os comparte sus d铆as con Leida Pi帽a, a quien llama 鈥渕i negra鈥 y ha dedicado muchos de sus temas. Con ella ha construido un mundo de armon铆as y afecto profundo. Ella llena de sentido y de futuro su vida.
Carlos le cant贸 al contento, a la bonanza, a la alegr铆a de vivir con la agrupaci贸n Amor y Gaita:
鈥淟a felicidad me lleg贸 de paso
me dej贸 a su paso
lo que quiero m谩s
y veo secarse muchas agon铆as
y la vida m铆a vuelve a comenzar.鈥
(Len铆n Pulgar, 1999)
En su caso pareciera que la felicidad que le producen sus tres amores: la gaita, su amada Leida y su madre Gladys Celina, ser谩 duradera y sonora:
鈥淵 a la grey hizo llorar
de alegr铆a no de pena
la voz de aquella morena
que hizo gloria al exclamar:
Aqu铆 est谩 la Grey Zuliana
cantala Monumental鈥.
(Wolfang Romero y LeandroZuleta, 1992)
Carlos, despu茅s de 34 a帽os de carrera, sigue llenando con su voz libre nuestro mundo sonoro.
Le贸n Magno Montiel
Twitter @leonmagnom
Correo: [email protected]
